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冬の花火 〜第三章〜
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「うぅ・・・どうしよう。」

昨日に引き続き朝早くに目が覚めた私は、今日も散歩に出かけ
ようか悩んでいた。

昨夜も降ったのであろう、今日も外は一面真っ白だった。

本当なら悩むまでもなく散歩に出かけるところなのだが、もう
少し惰眠を貪りたい気もする。

せっかくの冬休みなんだから。

でも・・・・・・・・・・・・。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・よし。」

しばらく考えてやっぱり散歩に行くことにした。
こんな真っ白な世界を散策しないなんて勿体無い。
そう思ったからだ。

さくっ、さくっ・・・

やっぱり散歩に出て正解だった。
新雪の上を歩くのは、なんとも気持ちがいい。

「ん〜やっぱり散歩に出て良かった。」

思わずそんな言葉が漏れるほどに。

しかし、昨日は酷い目に遭った。
柊坂総合病院の裏手に差し掛かった時、昨日の忌まわしい記憶が
よみがえってきた。

柊坂総合病院の裏手の道は私の通学路でもあるのだ。

「あそこを通って学校に行くのも考えものだなぁ。」

そう思いながらも今日も通ってるんだけど。

男の子：「やぁ、また会ったね。」

ふと声のするほうに目をやる。

そこには、昨日の牛乳泥棒が昨日と同じく真っ白なコートを纏っ
て立っていた。

さくっ、さくっ、さくっ・・・

私は無視を決め込むことにした。

さくっ、さくっ、さくっ・・・

何事もなく横を通り過ぎていく。
まるで、そこに誰もいないかのように。

男の子：「うわぁ〜、無視なんて酷いなぁ。」

さくっ、さくっ、さくっ・・・

そう言って男の子は付いてくる。

何こいつ？

私は、走り出した。

男の子：「ま、待ってよぅ。」

後ろの方で男の子の声が聞こえたけど構わず走りつづけた。

ちらりと後ろを振り返る。
歩みを速めてはいるが、走る気配はない。

助かった。 自慢じゃないけど私は鈍足なのだ。
必死で走っても小学生の低学年に負けてしまうほどに。
男の子の足で走られたら、間違いなくつかまってしまうだろう。

どさっ！！

あっ、男の子がこけた。
走ってもいないのにどうしてこけるのだろう。

私は走るのを止め彼の様子を見る。

動かない・・・どうしたのだろう？
私は少し心配になる。

「・・・・・・・・・・・・。」

明らかに男の子の様子がおかしい。
立ち上がる気配がない。

私は、結局心配になり男の子の元に駆け寄った。

「ち、ちょっと、大丈夫？どうしたの？」

男の子：「い・・・痛い・・・冷たい・・・」

蚊の鳴くような声がした。
とりあえずは生きているようだ。

「ほら、さっさと起きなさいよ。」

私はそう言って男の子の手を持って引っぱりあげる。
男の子の体は想像以上に軽かった。
そして私に手助けを受けながらも自分で立ち上がった。

男の子：「いたた・・・このまま死んじゃうんじゃないかと思
ったよ。」

「大袈裟よ。だいたいどうして走ってもないのに転ぶのよ。」

男の子：「大袈裟じゃないよぅ。本当にそう思ったんだから。
それに僕、運動が苦手なんだよ。」

男の子は、自分の服についた雪を丁寧に払い落としながら答え
た。

あれは運動が苦手とかそういうレベルの話じゃないと思うんだ
けど。

男の子：「それにしても酷いよぅ、無視するし走って行っちゃ
うし・・・・・・。」

男の子が捨て犬のような目で私を見る。

「あんな酷い目に遭わされたんだから逃げもするわよ。」

男の子：「・・・・・・・・？」

最初なんのことだか解っていない様子だったが、しばらくして
『あぁ・・・』と言って、昨日のことを思い出したようだ。

男の子：「あぁ、昨日のことかぁ。
うん、あれは悪いことしたなって思うよ。」

男の子：「だから、君にも謝ろうと思って待ってたんだよ。
それなのに・・・・・・。」

男の子は、また捨て犬のような目で私を見た。

そっかぁ、謝ろうとして待ってたのか。

「来るか、来ないかも解らないのに？」

男の子：「あ、それは考えてなかったよ。」

なんとも間抜けな話だ。
本当に来なかったらどうするつもりだったのだろう。

男の子：「でも、来てくれたから。」

そう言って、すごく柔らかい笑顔を浮かべた。

はっ！！

不覚にも私はその笑顔を見て、またしても可愛いと思ってしま
った。

だめだめ、こいつは牛乳泥棒なんだから。
この笑顔は罠よ。罠。

ん！？『君にも』？

「『君にも』って、他にも誰かに謝ったの？」

男の子：「昨日の看護婦さん。」

へぇ〜、昨日の看護婦さんにも謝ったのか。
根っからの悪人でもないってことなのかな。

もっとも、それが本当ならの話だけど。

男の子：「昨日は迷惑かけてごめんなさい。」

そう言って男の子は私にペコリと頭を下げた。

ふぅ〜・・・。

看護婦さんに謝ったのが本当かどうかは解らないけど、私には
素直に謝ってるんだから許してあげてもいいかな。

「もう絶対、昨日みたいに人の物を盗ったりしないって約束で
きる？」

男の子：「うん。もう絶対にしないよ。」

男の子は真摯な眼差しで答えた。

ま、いっか。

「わかった。
昨日のことは水に流すことにする。」

男の子：「ありがとう。」

男の子：「あ、そうだ。
自己紹介がまだだったね。
僕は藤宮　冬弥（ふじみや　とうや）。よろしく。」

男の子・・・基、藤宮　冬弥はそう言って柔なかな笑顔と共に
手を差し出した。

握手を求めてるんだろうな。きっと。

それにしても『藤宮　冬弥』って私と一字しか名前が違わない
なんて、なんて奇遇なんだろう。

冬弥：「・・・君の名前は？」

「・・・・・・・・・・・・。」

さて、どうしたものか。
正直に答えていいものだろうか。

藤宮　冬弥を見る。
相変わらず柔らかな微笑で手を差し伸べたまま私の行動を待っ
ている。

ま、いっか。
彼の素直な笑顔を見て私はそう思った。

「私は藤宮　冬子（ふじみや　とうこ）。」

冬弥：「どんな字書くの？」

「藤の花の『藤』にお宮参りの『宮』。
それに冬の子で冬子。」

冬弥：「へぇ〜僕と一字違いなんだ。
『藤宮　冬』まで一緒で『や』は弥生の『弥』で冬弥って言う
んだ。」

漢字まで一字違いとは、驚いた。

冬弥：「ねぇ。」

「なぁに？」

冬弥：「腕、疲れるんだけど。」

そう言う彼の腕は、握手を求めた時のままだった。
会話の間も一度も下ろさなかったのだろう。

私は少し可愛そうになり、彼の手をそっと握り返した。

「よろしく。」

冬弥：「うん、よろしく冬子ちゃん。」

ぞわわわゎゎ・・・・

「や、止めてくれないその呼び方。
なんか寒気がする。」

ちゃん付けでなんて呼ばれなれてないせいか、なんとも言えな
い違和感を感じる。

冬弥：「じゃあ、なんて呼べばいいの？
苗字じゃ違和感あるし・・・・・。」

「『冬子』でいいわよ。みんなそう呼んでるし。」

冬弥：「じゃあ、僕も『冬弥』でいいから。」

「じゃ、私はこれで。」

そう言って私は踵を返した。

冬弥：「あ、待って！」

「何？」

冬弥：「昨日もそうだったけど、こんな朝早くから何処に行く
の？」

「何処って、別に行き先なんて決めてないよ。
ただ、ブラブラと散歩してるだけだから。」

冬弥：「散歩かぁ・・・一緒に行ってもいい？」

「へっ！？」

冬弥：「駄目かな？」

そう言って冬弥は、柔らかな笑顔を浮かべた。

うぅ・・・この笑顔に弱いのよね。

はぁ〜と軽く溜息をついてから冬弥を見て言った。

「いいよ。じゃ、一緒に行こう。」

私たち二人は並んで朝の柊坂を歩き出した。


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