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冬の花火
〜第六章〜
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いつもの清々しい青と眩しい白に包まれた朝がやってきた。
今日も私たちはいつものように並んで散歩へと出かける。
「ねぇ、冬弥。」
冬弥：「なぁに？」
「明日は散歩にこれないから。」
冬弥：「そっか・・・何か用事でもあるの？」
「明日学校の終業式なんだ。」
冬弥：「あ、そっかぁ・・・じゃあ仕方ないね。」
「冬弥のとこは終業式いつなの？
それとも、もう終わったの？」
冬弥：「僕、学校行ってないんだ。」
「学校行ってないって、冬弥っていくつなの？
絶対私と同じか、年下でしょ。」
「あっ、そっか。
家で専属の家庭教師かなんかがついてて、そこで勉強してるん
だ。やっぱり、金持ちのボンボンは違うわねぇ。」
私は勝手に想像を膨らませた。
冬弥：「まぁ・・・ちょっと違うけど似たようなもんかな。」
ふ〜ん、やっぱりボンボンは違うわね。
「そう言えばさ、冬弥っていくつなの？」
出会ってから１週間程過ぎるけど、お互い名前以外に年齢とか
住んでる場所とか全然知らないことに今更ながら気がついた。
「ちなみに私は、今月の１６日に１６歳になったところね。」
冬弥：「１６日って・・・確か僕と冬子ちゃんが・・・」
「そう。冬弥と初めて会ったあの日が私の誕生日だったわけ。」
冬弥：「そっか、遅ればせながらおめでとう。」
「ありがとう。」
その言葉には、お祝いの言葉へのお礼の他に出会った日を覚え
ていてくれたことへのお礼が含まれていることは内緒にしてお
こう。
冬弥：「僕は、１７歳。
もうすぐ、１８歳になるけどね。」
「えぇぇぇぇぇっ！！
嘘ぉ！私より年上だったの冬弥って！！。」
冬弥：「ひどいなぁ、そんなに子供に見えるかなぁ。」
「見える。
容姿、言動、全てにおいて。」
私は、きっぱりと断言した。
だって、本当にそう見えるんだから仕方がない。
冬弥：「あははは・・・まぁ、よく言われるよ。」
冬弥は苦笑する。
「ねぇ、もうすぐ１８歳って言ってたけど・・・誕生日って何
時なの・・・あ、じゃなくて何時なんですか？」
さすがに年上にタメ口もどうかと思い、慌てて訂正する。
冬弥：「あはは・・・いいよ今までどおりで。
急に改まれると寂しいものがあるしさ。」
それもそうね。
「うん。わかった。
で、誕生日って何時なの？」
私は今までどおりの言葉遣いで再度尋ねた。
冬弥：「１２月２４日。その日が僕の誕生日だよ。」
「へぇ〜イブに誕生日ってなんかお洒落な感じだね。」
冬弥：「そんなことないよ。」
「そっか、２４日か・・・」
「って、明日じゃない！」
どうしよう、何もプレゼント用意してないよ。
ま、今誕生日を知ったんだからあたりまえなんだけど。
それでも、私は冬弥に何かしてあげたい。
そう思ったのだ。
「プレゼント、何がいい？」
冬弥：「えっ？」
「『えっ？』じゃなくて、プレゼント。
そりゃあ、たいしたものはあげられないけど。」
冬弥：「そんなぁ悪いよ。気を使わなくていいから。」
「別に気なんて使ってないわよ。
ただ・・・何かお祝いができたらなって思ったの。
迷惑なんだったらいいけどさ・・・。」
私をいつも暖かい気持ちにさせてくれる冬弥にささやかでも何
かお礼がしたいと、そう思った。
冬弥：「全然迷惑なんかじゃないよ。
凄く嬉しいよ冬子ちゃん。」
本日初の冬弥スマイル。
うぅ・・・いいなぁこの笑顔。
「じ、じゃあ、遠慮なく欲しいもの言ってみてよ。」
冬弥：「欲しいものって言うか、やりたいことがあるんだ。」
「やりたいこと？」
冬弥：「そう・・・花火がやりたい。」
「へっ！？花火？」
冬弥：「うん。TVとか遠めに見たことはあるんだけど、やった
ことないんだ。」
冬弥：「だから、一度でいいからやってみたくて。」
きっと、お坊ちゃんだから危ないとか、そんな理由でやらせて
もらえなかったんだろうなぁ。
「ＯＫ！わかった。
じゃあ、明日やろう花火！」
冬弥：「本当にいいの？」
「いいのいいの。この私に任せてよ。」
冬弥：「うわぁ、今から楽しみだなぁ。」
「じゃあ、明日の夜８時にいつもの場所で。
いける？門限とか大丈夫？」
冬弥：「・・・・・・・・・・・・うん。
大丈夫。絶対なんとかするよ。」
冬弥はしばらく考えてから、きっぱりとそう言った。
冬弥：「でも、冬子ちゃんは大丈夫なの？
そんな夜に出歩いて家の人に怒られない？」
「大丈夫、大丈夫。ノープロムレブ！」
「じゃ、明日。」
冬弥：「うん。」
;******
冬弥と別れたあと私は早速花火を探しに街へ出た。
正直この時期に売ってるかどうか不安だったけど、冬弥のため
になんとしてでも手に入れたい。
・・・・・・・・・・・・。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。
あれから、おもちゃ屋やパーティーグッズなんかを扱ってる店
を１０件ほどまわったけど、花火を置いてある店はなかった。
１２月も半分を過ぎた冬真っ盛りのこの時期に花火を扱う奇特
な店なんてあるはずがないとは思っていたけど・・・。
「はぁ〜・・・どうしよう。」
『任せて』なんて偉そうなこと言っておきながら結果がこれじ
ゃあ冬弥にあわす顔がない。
「はぁ〜・・・・・・。」
もう一度大きな溜息を吐く。
？？：「どうした、どうした？
そんな大きな溜息なんか吐いちゃって。」
顔を上げると、そこには明美が立っていた。
「明美・・・」
「明美こそどうしたの、こんな所で。」
私は予期せず登場した明美に投げやり気味に問いかけた。
明美：「あー私はブラブラっとウインドウショッピング。」
明美：「それより、どうしたのよ冬子。何か悩み事？」
「はぁ〜・・・・・・。」
三度溜息を吐く。
明美：「うわっ！ひどっ！
人の顔見て溜息吐くか普通。
何々、言ってみなよ。この明美さんに。」
駄目元で言ってみるか・・・。
「花火。」
明美：「花火？」
「そう・・・花火がね欲しいんだけど、何処にも売ってないの
よね。
それで、どうしたものかと途方にくれてたってわけ。」
明美：「まぁ、冬真っ盛りだからね。」
「そうなのよねぇ・・・はぁ〜。」
明美：「『タルトの森』のケーキセット。」
「はい？」
明美：「あそこのタルトって美味しいよねぇ。」
「確かに私もあそこのタルト大好きだけど・・・」
それがいったいどうしたと言うのだろう。
今、花火の話をしてたのに全然関係ないじゃない。
私はなんだか少し腹が立ってきた。
こっちは真剣なのだ。
明美：「『タルトの森』のケーキセット奢ってくれたら花火が
１００％手に入る店を教えてあげる。」
明美：「どう？」
えっ！？
花火が１００％手に入る店？
この時期にそんな店が・・・
「あるの？」
明美：「あるよ。」
明美は悪戯っぽく笑う。
「『タルトの森』のケーキセットね。」
それで冬弥の笑顔が見られるなら安いものだ。
明美：「商談成立ね！」
私たちは固く握手を交わした。
;******
明美：「ん〜〜やっぱりここのタルトは最高ねぇ。」
「本当、美味しいよねぇ。」
私たちは花火を購入した後、タルトの専門であるここ『タルト
の森』でケーキセットに舌鼓を打っていた。
明美が言ったとおり、そこには花火が売ってあった。
『そこ』と言うのは、明美の近所にある駄菓子屋だった。
明美曰く『こういう店の方が意外と置いてるものなのよ。』
確かに盲点だった。
でも、これで念願の花火が手に入ったのだ。
こんな嬉しいことはない。
明美：「いい顔してるね。」
「えっ？」
明美：「本当に嬉しそうな顔。
そんなに花火が欲しかったんだ。」
「あ、うん。どうしてもね。」
明美：「好きな人でもできた？」
「えっ、な、何言い出すのよ急に。」
明美：「本当にいい顔するからさ。もしかしたらと思って。」
「そ、そんなこと・・・」
明美：「ぷっ、相変わらずすぐに顔に出るんだから。」
そ、そういうんじゃないよ冬弥は・・・たぶん・・・。
うぅ・・・嫌だなぁ自分でも顔が赤いのがわかる。
それから小一時間ほど明美との他愛のない会話を楽しんだ後、
店を出た。
「明美、本当にいいの？」
明美：「いいのいいの。」
約束通りケーキセットを奢ろうとした私に明美は『いいよ』と
言って自分の分を払った。
「でも、それじゃあ約束が・・・」
明美：「いいのよ、あんな約束。ただ冬子と久しぶりに話がし
たかっただけだから。」
明美：「ほら、冬休みに入る前の冬子って、どこかピリピリし
てたって言うか情緒不安定気味だったじゃない。」
気づいてたんだ・・・
明美：「まぁ、私たちは今不安定な時期だから仕方ないと思う
んだけど。
やっぱり心配じゃない親友としては。」
「ごめんね、心配かけて。」
明美：「いいの。
今日は久しぶりに本当の冬子に会えたから。」
本当の私・・・
明美：「凄く楽しかった。」
「わ、私も。」
明美：「それじゃあね冬子。また明日、学校でね。」
「うん。また、明日ね明美。」
明美は嬉しそうに帰っていった。
私は明美が見えなくなるまで手を振った。
『やっぱり心配じゃない親友としては。』・・・か。
その言葉は、あの時のように酷く陳腐なものではなかった。
今の私にとってそれは、とても暖かくて大切な言葉として心の
奥に染み込んでいった。
「ありがとう明美。」
もう見えなくなった親友を思って、そう呟いた。
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