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冬の花火
〜最終章〜
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白く重い扉をくぐり、いつものように病室の前に立って静かに
ドアをノックする。
コンコン・・・
その音は静かな病棟に吸い込まれて消える。
ガチャ・・・
病室のドアノブを回して中に入る。
主のいない病室へ。
無機質で白く静かな部屋。
『生きる』には、寂しすぎる部屋。
冬弥は、この部屋でいったいどれほどの夜を過ごし、どれだけ
の涙を流したのだろう。
ぬくもりの消えたベットに腰をかけるとギシっという音が静か
な病室に響いた。
窓の外に目をやると真っ白な世界が広がっている。
全ての音を吸い込んだように静まり返ったその世界は、この悲
しみまでは吸い取ってはくれない。
もし、この世界に神様がいるのなら冬弥を救うべきだ。
冬弥は救われるべき人間だ。
けして、その命を散らせるべきではない。
冬弥が昏睡状態に陥ってから私は生まれて初めて本気で神様に
お祈りをした。
どうか冬弥を救ってあげてくださいと。
ご都合主義と言われようが私にできることはそれしかなかった
から。
だから心の底から祈った。
ガチャ・・・
ドアが静かに開き、入ってきたのは冬弥のお母さんだった。
冬弥の母：「こんにちは。
今日も来てくれてたのね冬子ちゃん。」
そう言って彼女は、やつれた顔で笑った。
「約束したんです。
最期まで一緒にいるって。」
冬弥の母：「ありがとう冬子ちゃん。」
冬弥が倒れた日に初めて会った冬弥の母親が、何度目になるか
わからないお礼と一緒に頭を下げる。
私は、『気にしないでください。』と遠慮がちに言って、また
窓の外に目をやった。
冬弥の母：「冬子ちゃんとは、あの晩に初めて会ったのになん
だか昔から知ってるような気がするのは冬弥から話を聞いてい
たからかしら。」
少し遠慮気味に冬弥の母親が言葉を紡ぎだした。
冬弥の母：「あの子がホスピスに入ったのは、今年の春からな
んだけど。最初は本当に元気がなくて笑顔なんて見せなかった
の。」
冬弥の母：「医者から今年いっぱいの命だと言われて笑顔でい
られる人間なんていないんでしょうけどね。」
私は、ただ黙って窓の外を眺めながら話に耳を傾けていた。
冬弥の母：「そんなある日に冬弥が言ったの『おもしろい女の
子を見たよ。』って。
本当に久しぶりの笑顔で。」
冬弥の母：「なんでも、春だって言うのにその女の子は大きな
声で『赤鼻のトナカイ』を歌ってたんだって言うの。
それも凄く楽しそうに。」
春にクリスマスソングなんて変わった人間もいるものだ。
きっと陽気のせいだったんだろうけどイタイ人間であることに
は変わりはない。
冬弥の母：「それからは、その女の子の話が多くなってね。
冬弥も昔みたいに笑えるようになってたの。」
冬弥の母：「そして２ヶ月ほど経った日に嬉しそうに少し頬を
赤くして冬弥が言ったのね。
『あの女の子の名前がわかったんだ。』って。」
冬弥の母：「なんでも、その女の子の友達がその子の名前を大
声で呼んでたのが聞こえたらしいの。」
冬弥の母：「あの時の冬弥の顔は忘れられないわ。
きっとあれは心からの笑顔だったから。
本当に嬉そうに言ったの・・・」
冬弥：『母さん。あの女の子の名前がわかったんだ。
トウコちゃんって言うみたいだよ。
友達になれたらいいなぁ・・・』
えっ？
私は冬弥の母親に向き直った。
「それって・・・」
冬弥の母：「冬子ちゃんのことよ。」
私は三度窓の外に目をやった。
そして初めて知った。
冬弥の病室の窓から私がいつも通学路として通っている道が見
えることを。
そういえば、入学したての頃あまりの陽気に気持ちよくなって
大好きな『赤鼻のトナカイ』を熱唱したことがあったっけ。
まさか、あれを冬弥に聞かれてたなんて。
いや、冬弥だけじゃなくきっと近所の人にも丸聞こえだったに
違いない。
イタイ人間は私自身だったわけだ。
それに、私の名前を恥ずかしげもなく大声で呼ぶ友人には心当
たりが一人しかいない。
松平 明美である。
冬弥の母：「それからのあの子は本当にいきいきとしてた。
『トウコちゃんが笑ってた。いいことあったのかなぁ。』とか
、『今日は元気がなかったけど、どうしたんだろう。』とか、
毎日のように冬子ちゃんの話を聞かされたものよ。」
そう言って笑った彼女の笑顔にぎこちなさはなかった。
彼女の辛そうな笑顔しか見たことがなかった私は少し嬉しくな
った。
冬弥の母：「だけどね、三ヶ月くらい前から冬弥の口から出る
冬子ちゃんの話はいつも同じだったわ。」
冬弥：『なんか最近トウコちゃん元気ないんだ。
いつもイライラしてる感じだし・・・。
何かあったのかなぁ。』
それは、私が私自身を持て余していた時期と一致している。
いつも何かにイライラしてた時期と。
冬弥の母：「そして一月前に突然冬弥が言ったの。」
冬弥：『僕に残されている時間は僅かだけど、この時間を彼女
のために使いたいんだ。』
冬弥：『僕に何ができるか解らないし、何もできないかもしれ
ない。それでもこのまま黙って死を迎えるなんてしたくない。
僕に笑顔を思い出させてくれた彼女の力になりたいんだ。』
冬弥：『死んでいないってことと生きていることは同じじゃな
いよね。
僕は、最期に生きてみたいんだ。』
冬弥：『父さん、母さん。最期の我侭です。
どうか、許してください。』
冬弥の母：「そう言って深々と頭を下げたの。
私達はそんなあの子を止めることなんてできなかった。」
冬弥の母：「だって、本当にあの時の目は生きている目だった
から。」
あの日、冬弥と出会ったのは偶然じゃなかったんだ。
あの日、冬弥は残りの時間を私のために使うことを心に決めて
私の目の前に舞い降りたんだ。
こんな私のために・・・
私の目から止め処なく涙が溢れる。
嗚咽が漏れる。胸が苦しい。
冬弥、冬弥、冬弥、冬弥ぁ・・・
冬弥の母：「本当にありがとう冬子ちゃん。」
冬弥の病室に私の泣き声が響いた。
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その夜、夕食を摂り終えた私は自室に戻り、あの日できなかっ
た花火を手にとって眺めていた。
「冬弥、楽しみにしたなぁ・・・」
トゥルルルル・・・
トゥルルルル・・・
トゥルルルル・・・
階下で電話が鳴った。
どうせ母さんがとるだろう。
そう思い、私はかまわずに花火を眺め続けた。
母親：「はい、藤宮でございます。」
私の思惑通りに母親が電話の応対にでた。
母親：「はい、娘はおりますが・・・はい・・・はい・・・
わかりました。
しばらくお待ちください。」
母親：「冬子ぉ、電話よ。」
私に？
誰だろう明美かな？
私は階段を駆け下りて受話器を手にした。
「なぁに明美？」
『・・・こんばんは、冬子ちゃん。藤宮 冬弥の母です。』
「す、すいません。友人と勘違いしてしまって。」
まさか、冬弥の母親から電話がくるなんて思ってなかった私は
相手を明美だと決め込んで応対してしまった。
『いいのよ。それより冬弥が目を覚ましました。』
「えっ！？」
受話器を握る手に力がこもる。
『冬弥が冬子ちゃんに会いたがってるの。
きっと、これが最期になると思うの。
こんな夜に非常識だとは思うんだけど、お願いできないかしら
冬子ちゃん。』
受話器の向こうですすり泣く声が微かに聞こえる。
「すぐに行きます！」
私はそれだけ告げると慌てて受話器を置いて準備して病院へ向
かった。
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はぁ、はぁ、はぁ・・・
病院に到着したころ私は息切れ状態だった。
こんなに必死に走ったのはいつ以来だろう。
冬弥：「そんなに慌てなくてもいいのに。」
えっ！？
顔を上げた私の目の前に出会った頃と同じようにグレーのター
トルネックにジーンズのパンツ。
その上から肌にも負けない、真っ白い雪のようなコートを羽織
った冬弥が立っていた。
「冬弥ぁっ！」
私は冬弥に抱きついた。
冬弥：「心配かけてごめんね冬子ちゃん。」
あぁ・・・冬弥の声だ。
その声は不思議なくらい自然に私の心に染み込んでいく。
冬弥：「最期にきてくれてありがとう。」
「最期までずっと一緒にいるって約束したじゃない。」
冬弥：「そうだったね。」
「目が覚めたばかりで体・・・大丈夫なの？」
私は冬弥から体を離して言った。
冬弥：「うん。不思議なくらいに体が軽いんだ。」
そう言って小さくガッツポーズをとる。
「そうだ冬弥。これ持ってきたんだ。」
私はそう言って、あの日できなかった花火の入った袋を冬弥の
目の前にかざした。
出来るかどうか解らなかった。いやきっと出来ないだろうと思
っていたけど最期にと思い持ってきたのだ。
冬弥：「わぁ、花火だぁ。うん、やろう。」
久しぶりに見た私の大好きな冬弥のやわらかい笑顔。
嬉しさと悲しみが胸を駆け上ってくるのがわかる。
でも、今は駄目だ。
冬弥の笑顔を台無しにするから。
冬弥：「いいよね、川澄さん。」
病院の入り口に向き直って冬弥が声をかけた方角には川澄さん
が立っていた。
いや、川澄さんだけじゃなく、おそらく担当医であろう医師と
冬弥の両親も。
それが冬弥の最期がすくそこまで来ていることを表していた。
川澄：「そうね。病院の庭でなら許可するわ。
下には雪も積もってるし火事の心配もないだろうしね。」
冬弥：「だって、冬子ちゃん。お許しが出たよ。」
冬弥の父：「先生、川澄さん。息子たちを二人きりにさせてや
りたいのですが・・・。」
しばらく考えて医者が『わかりました。』と言った。
冬弥の父：「冬弥、火には十分気をつけるんだぞ。」
冬弥：「わかってるよ父さん。」
冬弥の父：「冬子さん、息子をお願いします。」
そう言って深々と私に頭を下げる。
私はまっすぐに冬弥の両親を見て『はい。』とはっきりと言
った。
川澄さんをはじめ、冬弥の両親、医者がこの場を離れようと
したその時、冬弥が声を発した。
冬弥：「父さん。母さん。川澄さん。先生・・・」
静かに四人が冬弥に向き直った。
冬弥：「今までありがとうございました。
僕は、幸せです。」
今度は冬弥が頭を深々と下げた。
医師：「・・・・・・私は何もできなったよ。」
川澄：「そ、そういうこと・・・い、言わないの冬弥くん。」
冬弥の母：「うぅ・・・うっく・・・」
冬弥の父：「悔いなく『生きる』ことができたか？」
冬弥：「うん。」
冬弥の父：「それならいい。」
私は、まだ泣けない。泣いちゃいけない。
それが冬弥の最期を託された私の責任だと思うから。
それから私と冬弥は、どちらともなく手をつないで病院の庭へ
と向かった。
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「はい、冬弥。」
私は袋から花火を取り出して冬弥に手渡した。
冬弥：「なんだか、ドキドキしてきたよ。」
花火を少し緊張した面持ちで手に持って、そんなことを言った
冬弥が微笑ましかった。
私は持ってきた蝋燭を雪の上にしっかりと固定して火を灯す。
蝋燭に灯った火が辺りの雪を赤々と照らす。
「さ、冬弥、火を花火につけて。」
冬弥：「う、うん。」
冬弥がそぉ〜っと花火の先を火に近づける。
「大丈夫、怖くないって。」
妙におどおどしている冬弥が可笑しかった。
しゅーーーーー・・・・
パチ・・・パチッ・・・
冬弥：「う、うわぁ！」
もう、危なっかしいなぁ。
私はそっと冬弥の手に自分の手を添える。
「大丈夫だから。」
冬弥：「ありがとう冬子ちゃん。」
手に持った花火が勢いよく火花を散らし始めた。
赤や青や緑と色とりどりの光が辺りの雪に反射して幻想的な世
界をつくりだす。
冬弥：「わぁ・・・」
本当に嬉しそうな笑顔で花火の光を見つめる冬弥。
冬弥：「綺麗だね冬子ちゃん。」
「うん。本当、綺麗・・・冬にやる花火もおつなものね。」
しばらくすると花火の勢いがなくなっていき、静かに消えた。
冬弥：「・・・・・・・・・。」
「どうしたの？」
消えた花火をぼぉっと見つめてる冬弥に私は問いかけた。
冬弥：「なんか・・・火が消えちゃうと途端に寂しくなるなぁ
って思ってさ。」
「はい、冬弥。」
私は新しい花火を袋から取り出し冬弥に手渡した。
「じゃあ、寂しさなんか感じないくらい花火をどんどんやろう
よ冬弥。」
冬弥：「うん。そうだね。」
私たちは次々と花火に火を灯す。
花火が鮮やかに周りの雪を染めていく。
まるで世界には私たち二人しかいなくて・・・
そして、ずっとこのままこの時が続くんじゃないかって・・・
そんな風に思えて、嬉しくて・・・悲しかった。
「はい、最期の一本だよ。」
最期の一本を冬弥に差し出す。
冬弥は、手を伸ばして花火を受け取る。
だけど、その花火は冬弥の手に握られることなく雪の上に静か
に落ちた。
冬弥：「あはは・・・落としちゃった。」
雪の上に落ちた花火を拾おうと手を伸ばした冬弥の体がくずれ
落ちる。
どさっ・・・
「冬弥ぁっ！！」
冬弥：「あはは・・・大丈夫だよ。
ただ、少しはしゃぎ過ぎて疲れただけだよ。」
そんな苦しそうな笑顔で言っても説得力ないよ。
「仕方ないなぁ、はい特別サービス。」
私はそう言って冬弥に膝枕をした。
冬弥：「な・・・なんか、照れくさい・・・ね。」
自分の胸元に手を添えて苦しそうに言葉を紡ぐ。
「冬弥・・・」
冬弥：「ん？」
「ありがとう。
大切な時間を私なんかのために使ってくれて。」
冬弥：「お礼なんて・・・いいよ。
ただの僕の自己満足・・・だよ。」
「ありがとう。
私のことずっと見ててくれて。」
冬弥：「冬子ちゃん？」
「私、冬弥のことが・・・」
冬弥：「勘違いだよ。」
冬弥の言葉が私の言葉を遮った。
冬弥：「勘違いだよ。
こんな特殊な状況の中で生まれたその感情をそうだと思い込ん
でるだけだよ。」
「違うよ。
私は、冬弥の体のことを知る前から・・・」
冬弥：「勘違いだよ。」
三度その言葉を冬弥が口にした。
「冬弥・・・」
これ以上を何を語っても冬弥には伝わない。
そう思った私は、ありったけの勇気と冬弥への想いを唇にのせ
て冬弥に重ねた。
冬弥の柔らかな唇を通して私の想いが伝わってくれることを祈
って。
「大好きだよ冬弥。」
そっと唇を離した私は冬弥にそう告げた。
冬弥：「ありがとう・・・ありがとう冬子ちゃん。」
冬弥：「僕も・・・大好きだよ。」
冬弥の瞳から一筋の涙が頬を伝って落ちた。
「最期の花火やろうか。」
冬弥：「うん。」
私は冬弥の体を抱き起こした。
冬弥の手に自分のそれを添えて花火を握り、火をつける。
しゅーーーーー・・・・
パチ・・・パチッ・・・
最期の花火に火が灯る。
そして色鮮やかに辺りを照らし出す。
冬弥：「綺麗・・・だね。」
「うん。」
冬弥：「冬子・・・ちゃん・・・」
「なに？」
冬弥：「僕・・・幸せ・・・だった・・・よ・・・」
どさぁっ・・・
最期の花火が消えたのと同時に冬弥の体が再び崩れ落ちた。
私は冬弥を抱き寄せた。
「私も・・・幸せだよ。」
私は今出来る最高の笑顔を冬弥に向けて言った。
冬弥：「あり・・・が・・・と・・・ぅ・・・」
冬弥の体から力が抜けいくのを感じる。
命の灯が静かに消えていくのを感じる。
そして、冬弥は眠りについた。
永い・・・永い・・・眠りに。
心がこんなに痛いのに。
こんなにも苦しいのに。
私の瞳から涙が流れることはなかった。
あぁ・・・そうなんだ・・・
人間て本当に悲しい時には涙なんて出ないんだ。
私はただ冬弥の体を抱きしめて蹲るしかできなかった。
真っ白な雪の中で・・・ただ蹲るしか。
きつく冬弥の体を抱きしめて・・・
;************
あれから幾日過ぎたのだろう・・・
今日は何日で何曜日なんだろう・・・
今は朝だろうか・・・それとも夜？
どうでもいいか。
今日がいつであれ、今がなんであれ、冬弥がいない現実に変わ
りなどないのだから
新学期はとっくに始まっていた。
でも、私は学校に行く気になれなかった。
誰にも会いたくなかった。
そして今は独り部屋に篭りただ膝を抱えるだけの日々。
窓を閉め切った部屋には光など差し込む余地がなく漆黒に染ま
っている。
まるで私の心そのままに。
母が何かを言っても私の耳にその言葉が届くことはなかった。
涙ながらに打たれた頬が痛みを感じることもなかった。
私は、私の心は全ての事象を受け入れることはなかった。
バン！！！！
勢いよく部屋のドアが開いて誰かが入ってきた。
そして、その誰かは今度は閉ざされた部屋の窓を全て開いてい
く。
目がくらむほどの光が漆黒の部屋に一斉に流れ込む。
眩い光の中に仁王立ちする人物が私を見据えて言葉を放った。
明美：「何やってんのよ冬子！！！」
明美：「なんで学校に来ないの？
なんで、こんなにやつれてるのよっ！！」
「明美・・・なんで泣いてるの？」
光に曝された私を見て明美が涙を流している。
明美：「なんで、なんで、こんなになってんのよぉ！！」
「なんで明美がここにいるの？」
冬弥がいないのに・・・
明美：「おばさんが心配して呼んでくれたのよ！
１週間以上も部屋に篭りっぱなしで食事も殆ど摂らないって、
なんとかしてくれって！！」
明美：「泣きながら私に電話してきたんだから。」
「そっ・・・」
私はそっけなく答えた。
もうどうでも良かった。
何もかもが。
明美：「言ってよ冬子。何があったのよ。」
私は焦点の合わない目で明美を見つめる。
「なんにもないよ・・・」
明美：「冬子！！」
「なんにもなくなっちゃったんだよ。」
明美：「冬・・・子？」
「冬弥がね・・・いなくなっただけ・・・」
明美：「それって冬子の彼氏だよね？」
「違うよ・・・」
「ただ・・・とても好きだった・・・大好きだった・・・」
明美：「ふられたの？」
私は頭をふった。
明美：「じゃ・・・」
「死んじゃった・・・」
その言葉を発した瞬間、冬弥が眠りについたあの時にさへ流れ
なかった涙が溢れ出た。
「死ん・・・じゃった。
大好きな冬弥が・・・死んじゃったんだ・・・」
「もう、もう・・・どこにもいない・・・いないの。」
「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁん！！！」
私は冬弥が死んでから初めて泣いた。
大声をあげて。
もう止まらなかった。
涙も悲しみも。
押さえ込まれていた全ての想いが堰を切ったように溢れ出す。
涙とともに。
がばぁっ！！
明美がきつく私を抱きしめる。
明美：「こんなになるまで溜め込んで馬鹿だよ冬子は！」
「うぅ・・・明美ぃ・・・明美ぃ・・・」
明美：「今は、おもいっきり泣いていいから・・・」
「うぅ・・・うっく・・・」
「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁん！！！」
私の全てが泣いていた。冬弥のいない現実に。
その日、初めて私の心が冬弥の『死』を認めた。
たった一人の大好きだった人の死を。
そして、生涯忘れえぬ冬が私の心に刻みこまれ、『冬』という
季節が私にとって一番嫌いで、一番好きな季節となった。
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